Para provar a teoria de que a Polinésia foi habitada por povos incas e não por asiáticos como se pensava, o pesquisador norueguês Thor Heyerdahl comprou briga com meio mundo de membros da comunidade científica. Em 1947, embarcou em prova prática, passando 101 dias a bordo de uma jangada, uma réplica perfeita de uma embarcação indígena, saindo do Peru e atravessando o Oceano Pacífico. Na mesma medida, a película de recriação da expedição firma-se nas fórmulas testadas em inúmeros filmes de aventura ao longo dos anos.

Heyerdahl (intepretado por Pal Sverrre Hagen) filmou a ação de seus companheiros no barco e transformou o registro na película Kon-Tiki, vencedora do Oscar de melhor documentário em 1950. A ficção A aventura de Kon-Tiki, dirigida por Joaquim Ronning e Espen Sandberg, concorreu ao prêmio da Academia na categoria melhor filme estrangeiro, mas não levou.

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