Um toque de pecado conta a história de quatro pessoas de regiões e classes sociais distintas da China contemporânea que se cruzam. A trama passa por lugares quase opostos, como a metrópole de Guangzhou e a pacata e rural Shanxi, terra natal do diretor Jia Zhangke.

O longa-metragem conta um pouco da corrupção vivida atualmente no país oriental. Segundo o diretor, o roteiro é baseado em acontecimentos reais. A obra, apesar de também se passar na China atual, distancia-se do estilo das fitas anteriores do cineasta, como Em busca da vida (2006) e 24 city (2008), devido ao excesso de cenas violentas.

Esse é o décimo filme de Zhangke desde que o filme The world (2004) obteve aprovação governamental na China e elevou o diretor a sucesso de crítica. Um toque de pecado esteve entre os concorrentes à Palma de Ouro em Cannes e faturou o prêmio de melhor roteiro.