Apesar de ter sido criado na Itália, o mascote fez muito sucesso no Brasil

Na década de 1960, não existia o colorido dos desenhos animados de hoje ou a diversão dos programas infantis, que até distribuem prêmios por telefone. No entanto, um personagem em especial fazia com que as crianças não desgrudassem da televisão, principalmente nas noites de quinta-feira por volta das 20h30. Este fenômeno chamava-se Topo Gigio.

Criado na Itália, em 1959, pela produtora de TV Maria Perego, o ratinho Topo Gigio tinha uma missão simples na televisão: mostrar às crianças que elas deveriam fazer suas obrigações básicas, como respeitar os pais, escovar os dentes, fazer orações e também se divertir. Segundo conta a criadora, no site oficial do boneco, Gigio tinha como referência clara o personagem de Walt Disney, Mickey. Pelas terras italianas, ele estreou no mesmo ano, tendo como voz a da atriz Gina Lollobrigida. Já no fim dessa década, o ratinho já era convidado para se apresentar em vários programas de grande audiência, conquistando não só as crianças, mas também os adultos.

No Brasil, Topo Gigio estreou em 1969, dentro do programa Mister Show, comandado por Agildo Ribeiro — foi nessa atração que Agildo desenvolveu a veia humorística do boneco. Logo se tornou um sucesso, e os pequenos não iam para cama sem ele.

O ratinho era comandado por Laert Sarrumor e por Agildo. Já a voz era do italiano Pepino Mazzulo, que, segundo o site Memória Globo, não falava português fluentemente, mas conseguia decorar as sonoridades das palavras. Dessa forma, ele conseguia conversar com o apresentador. Assim, não era de se estranhar quando Agildo perguntava: “Já escovou os dentinhos?”, e Topo Gigio respondia: “Djáá”. Claro que para não se atrapalhar, havia um truque. Toda a atuação do boneco era previamente gravada e, depois, inserida no contexto com Agildo Ribeiro.

Apesar do grande sucesso de Topo Gigio, o programa Mister Show durou apenas um ano — antes de acabar, Agildo Ribeiro foi substituído por Luiz Carlos Miéle. No entanto, o ratinho acabou ganhando uma atração própria, aos sábados à tarde, na mesma emissora, chamado de Topo Gigio Especial, onde voltou a contracenar com Agildo. Infelizmente, a atração durou apenas três meses, sendo exibido de novembro de 1970 a fevereiro de 1971.

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Nova tentativa
Depois de ficar quase 13 anos afastado da televisão, a TV Bandeirantes decidiu ressuscitar o ratinho e estreou, em 1983, o programa Boa noite, amiguinhos. Mas Topo Gigio não fez tanto sucesso, sendo logo tirado do ar. Sem desistir jamais, em 1987, a Band trouxe Ricardo Petraglia para contracenar com Topo em programa próprio. A linha do programa continuava a mesma: ensinar as crianças sobre cidadania, higiene e boas maneiras.

Canções
Topo Gigio adorava cantar em seu programa. Quando estava com Agildo Ribeiro, a canção favorita era Meu limão, meu limoeiro. Por aqui, ele lançou dois discos na época de Agildo Ribeiro e um disco chamado Topo Gigio no Brasil, com 12 faixas, isso em 1987, já na época da TV Bandeirantes. Na Itália, entretanto, foram três LPs, sendo o último gravado em 1996.

Internacional
Não foi só no Brasil e na Itália que Topo Gigio fez sucesso. Estados Unidos, Argentina, Bolívia, Brasil, Chile, Colômbia, Equador, Alemanha, Japão, México, Países Baixos, Paraguai, Peru, Portugal, Espanha, Uruguai, Venezuela e até a antiga Iugoslávia também tiveram as suas versões do Ratinho. Nos EUA, ele estreou no programa Ed Sullivan, que tinha a maior audiência da televisão norte-americana entre 1948 e 1971.